煤瀝青的高平均分子量使之難以進一步切割成不同組分，而高芳香度又使之在加熱到近500攝氏度時快速形成半焦，因此，只有通過溶劑才可使之分離成不同組分，用幾種溶劑一次將煤瀝青抽提分離，就可得到具有不同化學成分和物理性質的組分，這些組分的含量和比例關系直接影響到煤瀝青的軟化點。
煤瀝青是煤焦油經過蒸餾分離后提取的輕油、酚油、萘油、洗油以及蒽油的殘留物。煤瀝青會占到煤焦油的50%～60%，其加工利用水平和效益相對整個煤焦油的加工工業來說是相當重要的。煤瀝青在常溫下為黑色固體，無固定熔點，受熱后軟化繼而熔化，密度為1.25～1.35g/cm3。其組成極為復雜，已查明的化合物有70余種，大多數為三環以上的多環芳烴，還含有氧、氮、硫等元素的雜環化合物。
煤瀝青的組成既與煉焦煤料的性質有關，又受焦化工藝制度、煤焦油質量和煤焦油蒸餾等條件的影響。用途：用于制造涂料、電極、瀝青焦、油毛氈等,亦可作燃料及瀝青炭黑的原料。
瀝青現在分為三種，一種是現在我們常見的瀝青都是煤焦瀝青，一種是石油瀝青，還有一種是天然瀝青。天然瀝青的產量遠遠不能滿足需求量。現在我們常見的是石油瀝青和煤焦瀝青。天然瀝青石儲藏在底下，形成了一定的礦層或者在地殼表面堆積。這種天然瀝青經過了長期的蒸發氧化，一般都不含有毒素，但是天然瀝青的產量很少。石油瀝青和煤焦瀝青都是后期經過人工加工而成的瀝青。